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短篇小说《伪经》：再现鸦人流亡者之路

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第四章

　　维里克斯静静地来到流亡者小屋后面，恐惧与兴奋混杂着的愉悦感在她全身激荡着。她说的是真心话。她并不害怕来到这些东西之间。就算是在这片被遗弃的土地上，鲁克玛的光芒与温暖也可以保护她不会受到诅咒。

　　穿着斗篷的鸦人在了一间腐烂的圆木搭成的高大木屋前停了下来。一束束破损的绳子绑着的卷轴挂在木屋的入口。他左右看了看，然后迈步朝木屋中走去。维里克斯落在了一根光秃秃的树枝上，从这里可以看到附近所有的建筑。

　　粗粗剪制的紫色与深蓝色的布幅缝在一起，盖住了木屋，形成一个屋顶。维里克斯从破烂的布料间露出的缝隙里望去，看到了那个鸦人。

　　她侧过头仔细地听着。

　　“暗影蔽日……”那个乔装打扮的鸦人说道。

　　一阵烟雾出现在空中，盘旋缠绕着，最后变成了一个有血有肉的流亡者。

　　有趣。维里克斯曾经读过一些故事，讲的就是流亡者使用黑暗的力量。

　　那个刚刚显形的鸦人也是男性，身上长着暗红色的羽毛。他的手指是灰色的，扭曲缠绕着，像是死物的皮肤。一只小小的红色卡利鸟，好像刚刚孵出没多久的样子，紧紧地抓着他披肩上垂下的紫金色流苏。

　　“……渡鸦吞天。”流亡者粗声说，“我能建议你换件更好的伪装吗？”

　　“时间紧迫，瑞沙德。卷轴在哪里？”

　　“等一下，只要等一下……”那个被叫做瑞沙德的鸦人放低了声音。

　　维里克斯来到了树枝的一端，想要听清他们说的是什么。再往前一点。一点——

　　树枝在她的体重下发出碎裂声。乔装打扮的鸦人猛地抬起了头。

　　混乱之中的一刹那，维里克斯和他的目光交汇了。

　　然后他跑掉了，如旋风般从小屋里冲了出去，抛掉了斗篷，飞到树冠顶上。

　　维里克斯咒骂了一句。顾不上那么多了，她一跃而起，飞过村庄朝那个鸦人追去。浓密的树枝拍打着她的后背与双翼。

　　浓密的树木使视野变得很差。她在一根根树枝间跳动着，穿过一串串树叶，几乎一直闭着眼睛以免混进碎屑。维里克斯冲过一堆树枝，不料却撞到了另一个鸦人身上。两人同时往地上坠去，在树根之间翻滚着，滑过泥泞的地面。

　　那个男人非常机敏。他已经站了起来，举起了一只手。火星如风蛇般在他的爪尖盘旋着，他开始召唤鲁克玛的力量了。

　　鲁克玛在上，维里克斯想道。她认出了他。那是艾吉斯。一个信徒！

　　“他们派你来监视我？”那个男人紧咬着喙，竖起了头部的羽冠，这让他的姿态看上去更加凶狠。

　　“我……”维里克斯结结巴巴，不知该说什么，“谁？”

　　那个鸦人眯起了眼睛。“你为什么在这里？”

　　“我也可以问你同样的问题。”维里克斯的手朝她腰带上那只骨质的匕首滑去，眼睛仍停在另一个鸦人身上。她在掂量着自己可能的选择。他是通天峰的敌人呢，还是作为信徒的成员被派到这里执行正式任务的？虽然后者的可能性较小，但也并非完全不存在。不管怎样，他毕竟也是一名信徒。

　　远处传来一阵阵响声。羽翼扑打的声音。还有树枝抖动断裂的声音。

　　“不……”艾吉斯转过了身，目光朝树篷望去。“他们知道了。他们知道了。”

　　他朝前冲了一步，维里克斯还没来及掏出匕首，身上的太阳贤者法袍就被抓住了。“泰罗克。古代的国王。是谎言……全都是谎言。他是谁。他做了什么。诅咒是什么。”

　　四名锐爪战士，信徒中的精英武士，穿破树冠落了下来。每个战士双手都持着一柄翼刃，新月形的武器上雕绘着精细的金色丝纹。

　　“全都是谎言！全都是——嘎嘎！”艾吉斯的话没说完，就被一名战士用翼刃的刀背架在了头顶，口中只剩下刺耳的尖叫。艾吉斯跪在地上喘息着。

　　第二位锐爪卫士用黑色的皮革头套罩住了艾吉斯的头，盖住了他的双眼，第三位用刻着金色答言的金属环套住了他的喙，迫使他闭上了嘴巴。最后一位锐爪战士用一根赤红色的粗绳将艾吉斯的手臂绑了起来。

　　“维里克斯！”艾斯卡落在了她身边，“你一进村子他们就发现你了。看上去他们追了他很长时间了。”

　　“而你险些毁了我们的捕猎。”一名锐爪战士来到了维里克斯面前，高高在上地俯瞰着她。“你不该出现在这里的。”

　　维里克斯不得不朝后退去，以免被锐爪战士那从肩膀延伸到胸口、向外突出锐利的锯齿的铜甲割伤。“我们在捕猎掠食者……”她说道，声音是那么温顺。有生以来第一次，恐惧如尖利的碎片贯穿了她。

　　“我没看到掠食者。”那位战士故意四下看了一圈，然后把目光移向其他几位战士，手朝维里克斯指了指。“把他们两个和我们一起带回去。他们在这片被诅咒的地方呆得太久了。”

第五章

　　鲁克玛之尾碎裂的声音在艾斯卡的脑海中回响着。鞭子如燃烧的利爪一般抓在他的背上，撕裂羽毛与血肉。白炽的痛苦在他眼前爆裂开来。

　　他一直在告诫自己要保持沉默，要带着尊严经受这惩罚，但仍然禁不住叫出声来。昨天他曾发下同样的誓言，又以同样的方式打破。前天也是一样。

　　“到此为止。”一个轻柔而坚定的声音在黑暗中响起。

　　令人目眩的痛苦消失了。借助着房间里昏暗的光线，艾斯卡的视野渐渐变清晰了。一个如明亮的圆球悬挂在这间没有窗户的房间屋顶，就像一枚小小的太阳。这里是通天峰的主峰上许多不为人知的地方之一，鲁克玛的信徒们在这样的地方研习学术，举行仪式，或是施加惩戒。

　　艾斯卡已经充分了解了最后一种用途。

　　两位锐爪战士将艾斯卡转了过来，面对着施刑者——高阶贤者泽尔凯。通天峰的统治者。他的言辞可以更迭律法，定人生死。而现在，他正低头凝视着面前这位太阳贤者。艾斯卡在这位鸦人面前颤抖着。这位鸦人是鲁克玛的声音在人间的体现。

　　泽尔凯身上华丽的橙色长袍盖住了已经开始泛黄的青绿色羽毛。衣服在太阳之球的光芒中闪烁着，织物上巧妙地附上了魔法，让艾斯卡想起了日出时的天空。高阶贤者的右手中握着鲁克玛之尾。缠结的金色丝线环绕着权杖的一端，另一端则是三道长长的、嘶嘶作响的火焰。

　　“你让我很失望，信徒艾斯卡。”泽尔凯说。

　　这不是我的错！艾斯卡想要大喊。我试过了……我想要阻止她……

　　但他没法与鲁克玛的声音争辩。

　　“不会再出这种事了。”艾斯卡回答道。“我向您发誓。”

　　“你这话说过多少次了？”泽尔凯叹了口气。

　　“我会……更努力地尝试的。”艾斯卡深深地鞠躬，直到嘴喙碰到了地板。“以鲁克玛的恩赐之名，我会努力的。”

　　“那么就让我们看看吧。”高阶贤者说道，“我有个任务给你。非常重要的任务。”

　　“什么事都行。”

　　“你要仔细盯着维里克斯。观察她的一举一动——她到了哪里，和谁说话，做了些什么。如果你注意到任何不正常的事，马上直接向我报告。”

　　“不正常？”

　　“她曾到过流亡者之间。太阳祭祀曾经在她身上施放了净化仪式，以免我们受到诅咒的威胁。但残存的诅咒仍有可能影响到她的意志。”

　　艾斯卡感到一阵心神不宁。那个异教徒艾吉斯难道对维瑞思做了什麼？艾斯卡不知道那个蠢货原本想做什么。但高阶贤者面前并没有他提问的地位。如果高阶贤者认为这信息很重要，肯定早就告诉艾斯卡了。

　　“是——是的……”艾斯卡点了点头，“我为您效力，高阶贤者。以鲁克玛之名，我为您效力……”

　　不久之后，艾斯卡来到了主峰顶部一座开放的露台上。脚刚碰到石头的平台，就不禁朝后一缩。每走一步，痛苦都会在他后背上跳跃。

　　没有人留意到他蹒跚的步伐。几个信徒在露台的另一边聚集着，每个人都在谈论着艾吉斯被抓住的消息。

　　艾斯卡没有理会他们的讨论，一路来到了平台正中那座巨大的黄铜日晷下面。日晷周围的刻痕代表着一天中不同的时刻。只要日晷的阴影落在其中一个刻痕上，所有的信徒都会停下低语，向鲁克玛表示感谢，感谢她将她的光明与鸦人分享。

　　艾斯卡又暗自重复了一遍祷文，补上了之前在惩戒室中受罚时落下的那些。完成祈祷后，他在露台的边缘找到了一块空地，靠在包裹着金箔的栏杆上。

　　一道强风扫过平台，弄乱他的兜帽，挂在平台上空的刺绣旗帜疯狂地舞动起来。

　　一头红色卡利鸟嘎嘎叫着落在扶手上。艾斯卡轻抚着鸟儿的羽毛，深深地吸了一口气，想让自己放松下来，把最近几天的事情理出头绪。

　　在他身下是一片色彩斑驳的林海，绿红黄三色混杂着，向四面八方的天际线延伸而去，只有通天峰那高高耸立的石爪破空而出。艾斯卡所站的地方，上下各方都可以看到翱翔的鸦人。他们中间可以看到一对对年轻的信徒。

　　艾斯卡不禁猜想，他们之中是否有任何人像他接到像他这样的任务。照顾利爪兄弟或姐妹是信徒生活中最平常不过的事，这也正是让鲁克玛的追随者成对行动的主要理由。他们从小就被训练，提防提防诅咒出现的症状：嗜睡、迟缓、质疑长者的命令等等。这些都是被诅咒附身的初步症状，也是所有鸦人自被孵化后便深化深化引以为戒的东西。

　　但主动监视利爪姐妹的一举一动，并汇报给高阶贤者……却是完全不同的事。

　　这样做是背叛了维里克斯吗？还是在保护她？

第六章

　　谎言……全都是谎言……

　　过去的三天中，这个声音一直在维里克斯的脑海中回响。她这三天一直呆在她的栖木上——这是高阶贤者对她施加的惩罚。每一天，一位太阳祭祀都会前来施放净化仪式，驱除她身上残余的诅咒。

　　在这期间，维里克斯的思绪一直留在艾吉斯身上。她对那个异教徒并没有同情之心。据太阳祭祀说，艾吉斯正在与流亡者一起图谋反抗信徒们。再过几天，他将被放逐。他的双翼将被切除，永远逐出通天峰。这是他罪有应得的惩罚，甚至可以说还远远不够。

　　但究竟是什么东西驱使着艾吉斯，这样一位天赋超群、广受尊重的鸦人，甘愿舍弃生命？他想要的卷轴上写的是什么？那样的东西又有怎样的危险？

　　这个谜在她心中啃噬着。在得到答案之前，她将永远无法休息。

　　因此，一被解除监禁，她就不由自主地来到通天峰大图书馆的最深处，置身于古老的、尘封的古籍之中。

　　洞室中，维克里斯揉了揉双眼、向后靠去，暂时远离桌上堆积如山、尚待研读的书本。在这间大图书馆的石墙上，挖出了许许多多的洞室，她所在之处只是其中一间。外面有上百个泪滴状的巢穴挂在墙上，里面摆放了古书和卷轴，以螺旋般的排列方式一路延伸到屋顶。卡利鸟在一个个巢穴之间穿梭往返，一边把书带给访客、一边把留在阅读洞室中的书籍归档。

　　她看着这些受过高度严格训练的飞鸟，思索看过的一切知识。她敢肯定，这里面一定有什么蹊跷。有些事不对劲。

　　维克里斯再次向前倾身，从头阅读她在《古王历史》中与泰罗克有关的字句。它描述了一位传奇中的鸦人之王，泰罗克，曾经是通天峰的统治者。书上记载了许多罪行与堕落事迹。里面还有一幅通天峰在他的统治之下、饱受暴政和苦痛的画像。一直到勇敢的鲁克玛信徒挺身而出，挑战泰罗克的权威，才让这个悲剧年代画下终点。他们推翻了国王，把他放逐到通天峰之外，从专制之下解放了所有鸦人。鲁克玛也背弃了泰罗克。他成为一位流亡者，在诅咒中变得干枯而疯狂。

　　这对维克里斯而言并没有什么新意。这个故事她不知道听过几次了。奇怪的是，只要是和这个事件有关的记述，不论是历史文本、泰罗克的暴政记载、或是童话中关於鲁克玛的裁决，几乎都会用相同的字句来描写；尽管这些文件的撰写时间都相隔甚远，至少有十几年，甚至上百年。

　　但是所有关于泰罗克的章节描述却是如出一辙。

　　维克里斯想像艾吉斯坐在洞室中，和她一样看着相同的卷轴和书籍。是什么东西引发他的原始动机？更重要的是，他在这之后会到哪去？

　　一模一样的历史记载的确让她觉得很奇怪，但是没办法告诉她什么新消息。她得到其他地方寻找答案。大图书馆是公用场所，开放给所有的鸦人。但还有其他藏书库里存放的珍稀典籍，唯有鲁克玛信徒才能登记借阅。

　　维克里斯用她的爪子敲着桌面，不断的地思考。相较于阅读此地的藏书，想探索信徒的藏书库绝非易事。负责看守那个神圣场所的太阳书记人，一定会质问她为什么会突然对泰罗克有兴趣。这个举动肯一定会让长者们起疑心。

　　这肯定是项挑战，她想着，一丝兴奋之情在她全身奔窜。

　　维克里斯把卷轴和书籍塞进了一个小篮子，并挂在阅读洞室外缘。稍后飞来的卡利鸟，会把这些着作放回正确的位置。

　　在她跃出洞室，展翅朝着大图书馆入口方向飞翔时，思绪转到了艾斯卡身上。她太沉迷于对这个谜团太过入迷，几乎完全没想到他。

　　太阳牧师已经告诉她艾斯卡受到什么刑罚。单身监禁三天，外加鲁克玛之尾的鞭打。这明明是她的错，而且她的处罚跟根本无法与其相提并论，自己也很明白。她向自己保证，接下来的调查再也不能牵连到她的爪誓兄弟。