短篇小说《伪经》 ：再现鸦人流亡者之路

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第八章

　　在接下来两天的时间里，艾斯卡化身为维克里斯的影子。他跟在她背后，观察她的所有行动。她再也没有回到大图书馆。不 过，她的确花了好几个小时，独自一人留在卧室中。为了避免招来太多的猜疑，艾斯卡并没有在这段期间暗中监视。但是他很清楚她想要做什么。虽然对她的研究内 容所知有限，维克里斯显然想要进一步探索古王泰罗克和他遭到放逐的故事。

　　光是这部份，并没有什么好紧张的。从初生的幼雏开始，每一位鸦人都知道泰罗克是什么人物。但是她的研究方式，那种想要逃避他人的目光、保持神秘的意图十分怪异。维克里斯似乎尽其所能，不愿和其他鸦人人接触，只有深夜才会现身。

　　这些算不算中诅咒的迹象？艾斯卡不愿这样想。鲁克玛一向很喜爱维克里斯。她身受祝福。难道太阳神不会保护一位像维克里斯这么有天份的信徒，免于诅咒的危害？

　　艾斯卡飞掠过巍峨峰最高层，赶去向高阶贤者会面的时候，这个沉重无比的问题一直压在他的胸口。他在前一晚辗转难眠，不知道该向泽尔盖说些什么。

　　除了事实之外，他还能说些什么？

　　在峰顶最高的露台上，艾斯卡看到高阶贤者的身影。这个平台用各种颜色的玻璃，排列成巨大鸟羽的图案。峰顶山壁嵌入了长长的木架，挂满华丽旗帜和闪耀的太阳之石。

　　这些装饰美丽无比，但艾斯卡却完全不觉得高兴。他的注意力集中在一个东西上面：一个钢铁打造、用黑布罩住的牢笼，就挂在露台上方的木棍。

　　艾吉斯就在里面。自从他被擒之后，就一直被关在那边。而且他会一直留在里面，在黑暗中孤身一人，直到被放逐的日子到来。一位太阳祭司已经强化了覆盖笼子的黑色材料，隔绝所有的热量和光线。这也是他的惩罚之一：置身高处，如此接近鲁克玛的怀抱，但却什么都感受不到。

　　一想到被迫中断太阳之间的联系，就让艾斯卡发抖。他听说有些鸦人被锁在笼子里面陷入疯狂，他们会拔掉自己的羽毛。

　　有那么一瞬间，他想像维克里斯就在那个笼子里，只是因为她身上浮现了诅咒的跡象。那股可怕的孤独感让艾斯卡一阵心痛。

　　“信徒艾斯卡。”高阶贤者泽尔凯说。

　　艾斯卡强迫自己把眼睛从笼子上移开。他跪倒在地，垂下了头。

　　“站起来。”高阶贤者示意他走近一些。“你发现了什么？”

　　“我一直在看着她。”艾斯卡回答道。

　　“然后呢？”

　　“她改变了。”

　　高阶贤者并没有表露出惊讶。他和平时一样不动声色。“怎样的改变？”

　　“她，嗯……”艾斯卡犹豫了一下，“她变了。变得比以前更有责任感，更加顺从。”

　　谎言倾泄而出，就好像有人控制了他的意志与身体，他从不知道的人。但即使是在他说话的过程中对自己的言行感到了焦虑与震惊，也一直没有停下来。“她将所有的时间都用来背诵鲁克玛的祷词。这是我亲眼所见。”

　　“你确定吗？”泽尔凯问道，眼睛紧紧地盯着艾斯卡。

　　如果是其他任何时候，这样的凝视都会让艾斯卡退缩，让他乞求宽恕。

　　但一股陌生的冲动却从以往一贯的自怨自艾的情绪底下浮现出来。有生以来，他第一次觉得自己很强壮。全世界最强大的鸦人，高阶贤者，相信着他。在同辈之中，艾斯卡一向是被轻蔑的对象，被长者忽视几乎是理所当然，但现在，他却有足够的力量说服鲁克玛之声。

　　“我很确定。”艾斯卡平静地、毫不动摇地答道。

　　高阶贤者转过身，就像对待卡利鸟一样，挥挥手命令他退下。“继续监视。”

　　然后当艾斯卡离开露台之后，他的力量与信心也消失无踪。一阵惊慌从心底浮出。

　　我刚刚做了什么？愿鲁克玛原谅我…

　　他落在巍峨峰较低处的平台上喘气，整个胃扭曲在一块，生怕今天早上吃下去的东西会全部吐出来。

　　这个理由很正当，他告诉自己。

　　他已经无法收回那个谎言，但维克里斯编造了另一个机会。只要能够把她从那条不知通往何处、有勇无谋的路上拉回正轨，只要能够拯救她，那一切都值得。

第九章

　　一阵温和的风铃之歌，飘到通天峰的每一个角落。声音流进身在栖木的维克里斯耳中 ，而且她很清楚这是什么意思：明天清晨，异教徒就会遭到流放。

　　让维克里斯惊讶的是时候已经到了。在过去几天她已经分不清日夜，而且她也不在乎。她的研究完全没有实质上的进展。她 到信徒的档案馆中，尽其所能的四处搜寻，但只找到一份参考资料，指出泰罗克的相关文件已经失踪。信徒将这份着作视为离经判道的伪书。而这些着作是否藏在通 天峰的某处？维克里斯并不清

　　楚。

　　她在小小的栖木中走来走去，盘算接下来该怎么做。整个房间凌乱不堪。挂在天花板的茧状巢穴中，床单被拉到地上。满地都是打开的书籍和羊皮纸碎片。她的书桌上布满了散乱的埃匹希斯神器、工具、羽毛，和一碗吃了一半、开始腐坏的食物。

　　但她对目前的现象完全不在意。走进这样的死胡同，让她倍感挫折。但这只会让她对这个谜团更执着。其他任何的东西任何的东西，都无法改变她的决心。

　　“维克里斯！”一道声音在她栖木门外呼唤。

　　透过入口两侧的雾面玻璃，她可以看到艾斯卡栖停在外面的凹处。维克里斯让他进来，对于这几天以来回避利爪兄弟而心生愧疚。

　　“艾斯卡。”她想过好几个不同的藉口，用无伤的谎言来解释她为什么要在这么长的时间里独处。“没去找你是我的错。那个太阳牧师——”

　　“嘎——咿！不要再胡扯了，”艾斯卡一边打断她的话，一边大步走进她的栖木。“我知道你最近在做什么。”

　　维里克斯一时没有说话。她不知道该说什么。最后，她问道：“你为什么会知道？”

　　“为什么？因为高阶贤者命令我去查明白。命令我去监视你。他以为——”

　　“监视我？”维里克斯的声音中充满了怨毒，“你却没有告诉我？”

　　“你会听吗？”艾斯卡走得更近了，他压低了声音，“他担心你被诅咒了。”

　　“诅咒？”维里克斯笑了起来，“你不是认真的吧。”

　　“我也不相信他说的。这就是为什么我一直任由你去探索泰罗克的秘密。我……”艾斯卡转过头，不敢看维里克斯，长长地、疲惫地叹了口气。“我向高阶贤者撒了谎。”

　　这的确让维克里斯大吃一惊。她从来不敢想像艾斯卡会有这么大的勇气，做出如此勇敢的举动。

　　“这又不是什么光荣的事，”艾斯卡说着，就像看穿她在想些什么。“你为什么要研究泰罗克，把理由告诉我。”

　　维克里斯盘算着。她认为艾斯卡有资格知道真相。维克里斯开始解释在维尔阿卡拉兹中如何见到艾吉斯，他和流亡者之间的见面，以及他在被擒之前讲出的那些隐秘字句。然后她引述了之前所发现每一段与泰罗克败亡的描述，都引用类似的文字，并一条条罗列出来。

　　“这些文字一模一样是不是很奇怪？”在她说完之后，维克里斯反问。

　　“可能吧？”艾斯卡绕着书桌走动，闻到那碗放了太久的食物时吓了一跳、露出厌恶表情。“如果事情早已真相大白，历史就会精确地描述。”

　　“我想问题就在于，这样的描述到底是精确的还是……”维克里斯拖长了话声，不是很确定该不该把她想到的事情讲出来。

　　“还是什么？”艾斯卡追问道。

　　“还是捏造的。”

　　艾斯卡摇摇头。“这是纪录详实的证明。不管怎么说，你到底想查明什么？”

　　“我不知道，”维克里斯说。“或许艾吉斯想要的卷轴……或许里面可以找到答案。”

　　艾斯卡用爪子挠了挠头上的羽毛，“话说回来，你为什么要相信异教徒？他想要操控你，在你的思绪中掺入怀疑。”他张开双翼，指着她那一团乱的房间。“你已经为沉迷了。疯狂了。清理你的思绪，准备备应付明天的放逐典礼吧。”

　　“嘎——咿，用不着你来照顾我。”维克里斯一时忍不住，把心中的恼怒发泄了出来。而且，这些话从口中冒出来的时候，要比预期的更刺耳。她开始讨厌这场谈话的内容了。她在浪费时间可以用来研究的时间。

　　艾斯卡难以置信地睁大双眼。“就算为了我好，也拜托你想这种事情会召来什么后果，只要一次就好。想想这会对其他人造成什么影响。”

　　维克里斯心中怒火上冲，声音转为锋利的尖叫。“我从来没有要你帮我圆谎。”

　　“我……”艾斯卡盯着她，她可以从他的双眼看出他有多心痛。

　　他不发一言，转身冲出房间。

　　“艾斯卡——”维克里斯在他背后呼唤，但是他已经离开了。

　　她走到窗边，看着他穿过一群在空中盘旋的红色卡利鸟，越飞越远。维克里斯知道她应该要心怀感激。她的确很感激。艾斯卡为她冒了这么大的风险。

　　但她不能停下来。不能在这个还有机会找出答案的时候，不管希望有多渺茫。

第十章

　　在黎明之前，几乎每一位鲁克玛信徒都聚集在巍峨峰的礼堂，见证这场光荣的流放典礼。信徒的长老们已经按照传统，站在 礼堂那片石块和水晶构成的平台边缘，也就是仪式进行的地方。他们的站位排成井然有序的行列，最前面由一对刃爪带头，手中抓着铁链，连到异教徒的手腕。两尊 巨大的鸦人石像，手中握着新月形状、用太阳之球装饰的权杖，俯视着等候中的囚犯。

　　其他信徒栖息在平台上方的岩架。并按照不同的天职分类。艾斯卡在仪式楼层的东侧找了一个位置，和其他太阳贤者待在一块。在他们的右侧，则是太阳书记；左边则是刃爪军队。

　　离群者会慢慢溜进来，期望没有人会注意到。但有人会注意，而且一个不漏。在流放仪式结束之后，他们就会感受到鲁克玛之尾的火焰之触。

　　艾斯卡在人群之中寻找维克里斯的踪跡，但却看不到她。他还在生她的气，依然对她的自私感到一肚子火…但也在为她担心。她不会笨到错过这场放逐仪式吧？他没想到她会如此沉迷，并开始后悔为什么不先去看看她。

　　在高阶贤者泽尔盖抵达时，信徒们不约而同静了下来。他披着一套典礼用的明亮服装，由纯银打造、边缘锋锐的装甲，在他的双肩上划出一个弧形。他的头上戴了一个锯齿状的金属皇冠，样子就像是细长的爪子。

　　泽尔盖大步向前，右手握着鲁克玛之爪。这把修长法杖的握柄处用黄金细丝装饰，再加上象徵清澈蓝天的宝石；武器顶端则是弯曲的石刃。这是一把从远古流传至今的神圣遗物，听说是用鲁克玛自身的羽毛和爪子制作而成。

　　高阶贤者走到了异教徒面前。艾吉斯仍旧戴着遮盖双眼的头套，看起来比艾斯卡上次看到他的时候更消瘦。他有一块地方的羽毛没了，就像是自己拔掉的一样。全身那原本亮红色的羽毛，现在淡成泥泞般的血红色。

　　“看啊！”高阶贤者举起双臂。

　　太阳正在外面升起。透过在巍峨峰圆顶安置的黄色水晶，光线像瀑布一样洒了下来。金色的射线闪耀，扫过整个房间打磨闪亮的黄铜和红铜表面。没过多久，视野中的一切似乎都在鲁克玛的恩泽之下发光。

　　“黎明到来，”高阶贤者继续说道。”今天，就像她向我们保证的一样，鲁克玛又再度回归。她的光芒会照亮天空，保护我 们不受黑暗的影响。她对我们的要求，也是她唯一的要求，就是拥抱她的意志。而今，就有一位背弃她的人。在你们之中，他是一位朋友、一位老师、我们的成员之 一。他名叫艾吉斯，而且带着流亡者的诅咒。”

　　一阵低声嗡鸣在其他信徒之间响起。艾斯卡再次把目光投向人群，寻找维克里斯的下落

　　你到哪去了？

　　高阶贤者把声音放大，让信徒静下来。”让这件事提醒我们，让我们保持警惕，就算是我们之中最强大之人，也躲不过诅咒 的魔爪。艾吉斯，原本前途一片光明，却和流亡者密谋背叛，想要从我们身上剥夺鲁克玛的赠礼，让我们醒来之后深陷他一手造成的暗影与绝望。那么，我不禁怀 疑…如果他对鲁克玛之光闭上双眼，那他要翅膀何用？如果他宁可和那些住在地面、在泥地上爬行的盟友共处，也不愿在天空翱翔，那他要翅膀何用？”

　　高阶贤者走近异教徒，并对附近的刃爪卫兵示意。他们向后退开把铁链向后拉扯，强迫艾吉斯的双手向两侧伸出，手掌朝天。艾吉斯的血红色羽翼展开，挂在他的手臂之下，羽毛几乎垂到地上。

　　“他用不到翅膀，因为我们最珍贵、最仁慈的鲁克玛，已经不再承认他是太阳神之子。”高阶贤者泽尔盖举起鲁克玛之爪，并用武器弯刃对準异教徒的腋下。泽尔盖让鲁克玛之爪慢慢刺入艾吉斯的手臂下方，停在翅膀的内缘。

　　然后动作熟练地挥刀一扫、划过艾吉斯手臂下方。鲁克玛之爪撕裂羽毛、皮肤和骨头。鲜血满地横流，在华丽的水晶和石块表面聚集成池。异教徒那松垮垮的翅膀掉到地上。

　　虽然鸟喙上绑紧了金属环，但艾斯卡还是可以听到含糊的哀号。

　　高阶贤者的目光扫过信徒，而且，有那么一瞬间，停留在艾斯卡身上。

　　“对于背离鲁克玛的任何人来说，这就是他们往后的命运。”泽尔盖说道。

　　接下来，他继续处理异教徒另一侧的翅膀。